Собаки чувствуют рак и COVID: Что наука знает о «запахе болезни»?

Ветеринарный врач‑кинолог Сергей Лавров рассказал о роли медицинских собак в научных проектах по раннему выявлению рака и вирусных инфекций. В том числе, такие собаки использовались при диагностике COVID‑19.

Всё держится на уникальном обонянии: не секрет, что у собаки в разы больше обонятельных рецепторов, чем у человека, а значительная часть её мозга занята обработкой запахов, поэтому животное улавливает следовые количества веществ, которые мы сами не чувствуем. И как раз на этом уровне и происходит диагностика.

Дело в том, что любая болезнь меняет работу клеток и обмен веществ, из-за этого в крови, моче, поте и выдыхаемом воздухе появляется другой набор летучих органических соединений — своеобразный «запах болезни». Для человека он неразличим, а нос собаки фиксирует эту разницу. Раковые клетки, к примеру, выделяют специфические соединения, и в ряде исследований специально обученные собаки научились отличать образцы крови или дыхания онкобольных от образцов здоровых людей. По схожей схеме животных тренировали и на COVID‑19: им давали нюхать образцы пота, мочи, масок пациентов и поощряли за правильное распознавание. 

Сергей Лавров подчёркивает, что собака не «чует рак вообще». Она распознаёт знакомый запаховый профиль, которому её долго и системно учили. Дрессировка занимает месяцы: собаке многократно показывают образцы с нужным запахом и поощряют за верную реакцию — когда она садится, замирает или касается контейнера носом. Параллельно её обучают игнорировать все посторонние запахи — парфюм, моющие средства, запах еды. Только после этого животное допускают к работе с реальными пробами. 

По сути, медицинская собака — живой сверхчувствительный датчик. Но даже при впечатляющих результатах в экспериментах она не заменяет анализы, ПЦР и томографию. В реальной практике таких животных рассматривают как инструмент предварительного отбора: например, быстро «просеять» поток людей в аэропорту, на концерте или в большом офисе и выделить тех, чьи образцы кажутся подозрительными и кого нужно отправить на полноценную лабораторную диагностику. 

Кинолог обращает внимание и на важную деталь: домашнего пса в «диагноста» превратить нельзя. Природный нюх не заменит специализированной дрессировки с десятками однотипных тренировок, строгими протоколами и постоянным контролем качества работы. Поэтому если хозяину кажется, что «собака меня боится» или «нюхает не так», это не повод делать выводы о здоровье — это всего лишь особенности поведения конкретного животного.

Интерес учёных к медицинским собакам связан ещё и с тем, что их работа подсказывает направление для технологий. Исследователи пытаются «расшифровать» тот самый запах болезни — набор летучих веществ, на который реагирует собака, — и создать электронные «носы», способные столь же чутко улавливать эти сигналы, но уже в виде компактных приборов. Пока же собаки остаются уникальными помощниками, которые помогают лучше понять, как серьёзные болезни меняют наш запах и как это знание можно использовать для более раннего выявления рака и опасных инфекций.