Древний зубастый утконос: что рассказали окаменелости из Южной Австралии

Палеонтологи восстановили его примерный облик

Новые окаменелости из формации Намба в Южной Австралии свидетельствуют о том, что 25 миллионов лет назад Obdurodon insignis — более крупный предок современного утконоса с зубами — обитал в полноводных внутренних озёрах вместе с пресноводными дельфинами и другими ныне вымершими видами.

«Утконосы крайне редко встречаются в палеонтологической летописи, и от них часто остаются только зубы, поэтому так приятно находить новые останки и узнавать больше об этих уникальных млекопитающих», — говорит доктор Аарон Каменс (Aaron Camens), палеонтолог из Университета Флиндерса.

Obdurodon insignis, впервые описанный в 1975 году, обитал в позднем олигоцене, около 25 миллионов лет назад, в обширных постоянных озёрах, реках с медленным течением и лесистых низинах центральной Австралии.

Этот вид отличался от современных утконосов в основном хорошо сформированными зубами: коренными и предкоренными. У современных утконосов при рождении есть рудиментарные зубы, но вскоре они их теряют, и во взрослом возрасте у них остаются только небольшие роговые подушечки для пережевывания пищи.

Ранее Obdurodon insignis был известен только по фрагменту челюсти и тазовой кости. Однако одна из немногих хорошо сохранившихся окаменелостей близкородственного вида, жившего на 17–14 миллионов лет позже (17–14 миллионов лет назад), под названием Obdurodon dicksoni, дала некоторые подсказки.

Это животное, обнаруженное в 1992 году, имело череп, похожий на череп современного утконоса, но немного крупнее, а также зубы и более мощный прикус.

«Новый материал Obdurodon insignis включает в себя первый премоляр — важный зуб, расположенный перед коренными зубами. Это свидетельствует о том, что у Obdurodon insignis были крупные заостренные передние зубы, которые вместе с большими крепкими коренными зубами могли легко дробить панцири или экзоскелеты животных», — сказал доктор Каменс.

Еще одной редкой находкой стало обнаружение части лопаточно-коракоидной кости, которая поддерживает руку или переднюю конечность. Это указывает на то, что строение передних конечностей было очень похоже на строение конечностей современного утконоса, а значит, он мог плавать так же хорошо, как и его современный потомок.

Эти окаменелости свидетельствуют о том, что 25 миллионов лет назад Obdurodon insignis был очень похож на современного утконоса. Отличался он в основном тем, что был немного крупнее и имел зубы.

Недавно ученые рассказали, существовали ли кракены во времена динозавров.